Personnel:
Esaie Cid (as), Jerry Edwards (tb), Gilles Réa (g), Samuel Hubert (b), Mourad Benhammou (d), Kay Swift (compositions)
Reference: SA 044
Bar code: 8427328450447
Best known in musical theater circles for her decade-long romance with George Gershwin, Kay Swift’s own musical talent was considerable and her contributions to American music of the 20th century are significant.
Katharine Faulkner Swift (1897-1994) was trained as a classical composer and pianist. Though she continued to write chamber music through her long life, the main direction of her composing shifted to popular music at the suggestion of George Gershwin, with whom she became romantically involved in 1925, though she was already the mother of three children and had married banker James Paul Warburg in 1918 (they divorced in 1935). Gershwin called her Kay and suggested that for her song-writing she use her maiden name; Kay Swift became the first woman to write the score to a hit Broadway musical, the 1930 show Fine and Dandy.
Her three most enduring songs are “Fine and Dandy,” “Can’t We Be Friends?”, and “Can This Be Love?” (recorded by Esaie Cid 5tet, and available, on Volume 1). This Volume 2 presents a selection of her and unpublished and obscure songs written between 1930 and 1970.
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WRITE A SONG FOR ME
by Katharine Weber
Kay Swift loved many things in her long life—she was marvelously empathic, saw the best in everyone, and she expected life to be full of joy and happy moments. The two things she disliked most in the world were predictability and dwelling on the past instead of savoring the present moment. In her music, as well as in her life, my grandmother always celebrated the fresh, the surprising, the unexpected skips and leaps and blue notes. In these nine numbers in Volume Two of the Kay Swift Songbook recordings by Esaie Cid and his Quintet, the daring and inventive embrace of the music of Kay Swift continues, with a marvelous, knowing, playful energy, making it new.
She would have appreciated how deeply Esaie Cid has delved into this largely unknown aspect of her music. Four of these songs were written for family members. Others were written for shows that didn’t succeed or projects that were never launched. The magic of this dedicated collaboration continues, between these five talented musicians and the spirit of Kay Swift —not looking backwards to the past, but sharing her talent for exultation and joy, by once again revealing her music in this vibrant and exuberant celebration.
"In these nine numbers in Volume Two of the Kay Swift Songbook recordings by Esaie Cid and his 5tet, the daring and inventive embrace of the music of Kay Swift continues, with a marvelous, knowing, playful energy, making it new. She would have appreciated how deeply Esaie Cid has delved into this largely unknown aspect of her music."
—Katharine Weber (Trustee of The Kay Swift Trust)
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"Après un premier volume qui avait permis de mettre en lumière la méconnue compositrice et arrangeuse Kay Swift (1897-1994), Esaie Cid revient avec son bon quintet, reconduit à l’identique, afin de poursuivre l’exploration du répertoire de celle qui fut aussi la partenaire et la compagne de George Gershwin, dont elle n’a cessé d’honorer la musique jusqu’à la fin de ses jours, évitant par son dévouement au long court que certaines de ses pièces ne soient perdues. Comme pour le précédent disque, le livret détaille l’histoire de chacun des morceaux sélectionnés par l’altiste, dessinant le portrait d’une artiste dont la liberté d’être et de création devrait inspirer notre époque post-démocratique tristement soumise. Quand on sait le vif intérêt d’Esaie Cid pour les grands romans du XIXe siècle et en particulier pour son très cher Honoré de Balzac (à qui l’album est notamment dédié), on comprend qu’il se soit penché sur la vie et le travail de ce personnage hors norme qu’est Kay Swift!
Toujours très finement arrangés par le saxophoniste, on retrouve des titres appartenant au domaine de la comédie musicale, pour certains jamais ou rarement joués sur scène comme «Femme fatale» (1948), composé d’après le personnage d’Aunt Sarah imaginé par l'ami de Kay Swift, l’écrivain Frank Sullivan qui avait été membre de l’Algonquin Round Table, un cercle d’auteurs, de critiques et d’acteurs (dont Harpo Marx!) qui se réunissait quotidiennement entre 1919 et 1929 à l’Algonquin Hotel, à Manhattan, pour échanger des traits d’humour, jouer et se faire des farces qui étaient rapportées dans la presse nationale; ce cercle, dit «vicieux», fut un creuset de création. Le personnage d’Aunt Sarah fera l’objet, en 1953, d’un épisode télévisé burlesque, où la chanson «Femme fatale» est reprise. Cette trace unique du titre écrit par Kay Swift a permis à Esaie Cid d’en relever la mélodie, et d’en proposer une version au swing raffiné, portée par le drive de Mourad Benhammou. On découvre par ailleurs dans ce second volume du Kay Swift Songbook, une dimension plus intime de la compositrice qui écrivait aussi pour ses proches: enfants, petits-enfants et même pour son troisième mari: la jolie ballade «Write a Song for Me» (1967), délicatement introduite par Gilles Réa, où le duo sax-trombone développe des interventions à la sensibilité aiguë. Plus insolite, «Nevermore» (1956), ballade initialement écrite pour piano, se trouve habillée par le mambo. Enfin, «Prayer With a Beat», composé pour l’Exposition universelle de Seattle, WA, de 1962, illustre la diversité des travaux effectués par Kay Swift qui ne craignait d’ailleurs pas de prendre ses commanditaires à rebrousse-poil (cf. livret). Notons que pour excaver ces raretés –comme le sont la plupart des titres présentés dans ce second volume– le bopper a consulté les archives de l’Université de Yale où sont conservées ses partitions.
L’important et passionnant travail de recherche et de reconstitution de l’œuvre de Kay Swift poursuivi ces dernières années par Esaie Cid, excellemment servi par le quintet, a le grand mérite de réactiver un pan de la mémoire du jazz, celle du monde artistique euro-américain vivant au contact de la communauté afro-américaine et de sa culture musicale, s'enrichissant sur le plan artistique de cette curiosité, et dont le jazz illumina en retour la production: de Porgy and Bess de Gershwin (1935) et A Day at the Races (1937) des Marx Brothers aux multiples relectures, interprétations de cette rencontre heureuse par le génie du jazz dans son ensemble."
—Jérôme Partage (Juillet, 2021)
https://www.jazzhot.net
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"Il y a deux ans, le saxophoniste alto et clarinettiste catalan Esaie Cid consacrait un album à la compositrice et parolière américaine Kay Swift (1897-1993), première femme à écrire une comédie musicale pour Broadway dans les années 1930 et muse de George Gershwin durant une décennie. L’altiste remet ça avec «The Kay Swift - Songbook Vol. 2» (Fresh Sound Records/Swing Alley), qui couvre les années 1940 à 1970. Aux commandes d'un quintet semblable à celui du premier enregistrement, le leader offre une relecture – avec des arrangements particulièrement West Coast et nettement plus jazzy – de quelques pépites, pour la plupart oubliées, dues à la plume d'une créatrice qui méritait bien cette réhabilitation. Quand swing rime avec finesse, élégance et délicatesse."
—Didier Pennequin (11 Juin, 2021)
https://www.lequotidiendumedecin.fr
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"Deux ans après la sortie du volume 1, le saxophoniste et arrangeur Esaïe Cid consacre un volume 2 à l’œuvre de Kay Swift, compositrice américaine et véritable égérie du Broadway des années 30.
Après cette fois encore un long travail de recherche, Esaïe Cid poursuit l’exploration de l’œuvre foisonnante et souvent méconnue de la compositrice et songwriter américaine Kay Swift. Ce volume 2 couvre une période allant des années 40 aux années 70.
Esaïe Cid a trouvé de nouvelles et précieuses sources dans les archives de l’Université de Yale et, comme pour le premier volet, a été guidé et soutenu par le Kay Swift Memorial trust, organisme dirigé par Katharine Weber, petite-fille de Kay Swift et journaliste/romancière de renommée internationale.
The Kay Swift Songbook Vol.2 : la belle histoire continue...
Sorti en 2019, l’album "The Kay Swift Songbook" proposait des titres comptant parmi les plus connus de l’œuvre de Kay Swift, beaucoup étant tirés de sa comédie musicale Fine & Dandy (1930) ou du film Never a Dull Moment (RKO, 1950) —adaptation cinématographique du roman de Kay Swift Who Could As for Anything More?
La plupart de ces morceaux avaient certes été édités, mais ils n'avaient été interprétés qu’en format «comédie musicale», ou enregistrés pour les besoins du film Never a Dull Moment. L'enjeu était donc de les arranger et de les interpréter selon les codes du jazz, pour révéler leur caractère intrinsèque de standards.
Kay Swift, une compositrice prolifique
Esaïe ayant constaté que l’œuvre musicale de Kay Swift était étendue et très fournie, le besoin d’enregistrer un volume 2 s’est rapidement imposé. Celui-ci couvre plutôt une période allant des années 40 aux années 70. Cette période est moins documentée, car les éditions et enregistrements de Kay Swift se font plus rares, ce qui a obligé Esaïe à trouver de nouvelles sources.
Il s’est donc lancé dans une véritable enquête et, après un long travail de recherche, a découvert que toutes les partitions manuscrites de Kay Swift étaient conservées dans les archives de l’université de Yale (New Haven, Connecticut). Ces partitions s'avèrent être une mine d'informations extraordinaire, car l'accompagnement piano sur la mélodie y est soigneusement noté, ce qui a permis à Esaïe de comprendre comment Kay Swift concevait l'harmonie ou la construction d'une chanson. Il s’est inspiré de cette source directe pour écrire ses arrangements, en proposant, comme pour le vol.1, une version «BeBop/WestCoast» des œuvres de Kay Swift.
D'autres sources ont été exploitées pour ce volume 2, notamment des enregistrements privés de Kay Swift datant des années 40 et conservés dans le Kay Swift Memorial Trust. Transmis directement par Katherine Weber à Esaïe, on peut y entendre la compositrice interpréter au chant ses compositions, tout en s'accompagnant au piano. Ces enregistrements, très rares, sont un précieux témoignage de toute la virtuosité et de la science pianistique de Kay Swift. Ils ont été un outil inestimable pour la compréhension du pétillant «style swiftien»
Par ailleurs, qu’ils soient restés dans des cartons par manque de financement pour les produire ou pour des problèmes de droits d’auteur liés aux paroles d’une chanson, certains morceaux n’avaient jamais été édités jusque-là. Cet album permet de découvrir pour la première fois leur interprétation instrumentale, grâce aux arrangements d'Esaïe Cid.
Trois ans se sont écoulés entre l'enregistrement du volume 1 et du volume 2 et les membres du quintet n’ont pas changé. Rappelons qu’avant l'incorporation de Jerry Edwards au trombone, la même formation se produisait en quartet depuis 2016. Ce nouvel opus représente donc le fruit d’un travail collectif arrivé à maturité. Cette grande complicité entre les musiciens se retrouve aussi bien dans le son du quintet que dans la justesse des arrangements, écrits sur mesure pour chacun."
—France Musique (3 Juin, 2021)
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"In 2019, the alto saxophonist Esaïe Cid devoted a first album to Kay Swift, American composer and songwriter, and above all the first woman to write a musical for Broadway in the 1930s. Two years later, he returned with a new opus dedicated to this artist, with “The Kay Swift Songbook Vol.2”. The album covers a period from the 1940s to the 1970s.
Based on handwritten scores by Kay Swift found in the archives of Yale University (Connecticut), Esaïe Cid has concocted his own arrangements, always in his characteristic “West Coast” style.
Accompanied by the same quintet as two years ago, he offers us a splendid album, where we feel in each piece the keen pleasure that musicians have in playing together. These five musicians know each other perfectly and are united by a great bond. They have jazz in their blood and it can be heard throughout the album, especially in each other’s chorus. Finesse, elegance, lightness, emulation, swing are the words that come to mind when listening to them.
This welcome and fascinating Volume 2 allows us to discover new Kay Swift’s great pieces, which Esaïe Cid brings to life thanks, once again, to a great deal of arranger work.
For this, he proceeded to a real “jazz setting” of the composer’s scores. It should be noted that, as for volume 1, he benefited, throughout his research, from the full support of the “Kay Swift Memorial Trust” – an organization headed by Katherine Weber, Kay Swift’s granddaughter."
Laurent Pierre (May 19, 2021)
https://couleursjazz.fr
