Personnel:
Billy Byers (tb, arr), Martial Solal (p, arr), Dick Mills, Jimmy Deuchar (tp), Allen Eager (ts), William Boucaya (ts, bs), Benoit Quersin (b), Wessel Ilcken, Kenny Clarke (d)
Reference: FSRCD 978
Bar code: 8427328609784
This here is the definition of international jazz, recorded in Paris in 1956 by two relaxed, unpretentious, melodic, and well-rehearsed groups including both American and European jazz musicians. These meetings were documented in two excellent albums: “Jazz on the Left Bank” and “Réunion à Paris.”
The remarkably versatile trombonist-writer Billy Byers and pianist Martial Solal wrote these loosely swinging arrangements, and although they took care of one album each, their work blends seamlessly in the hands of a group of consistently professional musicians. Byers playing is satisfying in both albums, while Solal feeds chords almost imperceptibly, with his solos bouncing along effortlessly helped by the propelling force of Benoît Quersin’s skilled bass support.
And although the wonderful, cohesive group sound present in these two albums was significantly shaped by Byers and Solal, all their colleagues demonstrate their usual, considerable skill—the competent playing of trumpeter Dick Mills, the full sound and guts of William Boucaya on baritone, as well as the ever-present taste of drummer Wessel Ilcken on “Jazz on the Left Bank.” Jimmy Deuchar’s exciting solo work on trumpet, and Allen Eager’s flow of ideas on tenor are stimulated by the rhythm effort of Quersin once again, this time with Kenny Clarke’s drums on “Réunion à Paris.” The music in these two albums is an invigorating set of flowing originals and arrangements that make an out of the ordinary listening experience.
"It’s good to hear Billy Byers doing a fair bit of soloing, and he’s revealed as a very close disciple of Bill Harris. He’s also the author of the most swinging charts here – his arranging talents have never been in question. The other outstanding brassman is predictably Jimmy Deuchar. And here’s a magnificent chance to hear the most obscure of the great swingers one more time – the unique Allen Eager on tenor. I’ve expressed admiration before in these pages for the fine baritone of Mr Boucaya.
Fresh Sounds’ recent issues have shown Martial Solal to have been one of the most gifted French arrangers and pianists and this album is further confirmation. His nimble bop solos retain their freshness, unlike some of his charts which have inevitably dated over more than 60 years. Kenny Clarke is as crisp and immaculate on the (2) sides and on the rest the Dutch Wessel Ilcken is impressively inspired. Dick Mills (who he?) is a delicate soloist not at all out of place on these sides, which confirm how good French record companies were at putting together great record sessions more or less at the drop of a hat.
This session is as good but different from the contemporary The Herdsmen Blow In Paris, that wonderful album blessed by a brilliant team of soloists headed up by Bill Perkins and Ralph Burns. The arrangements on that were sketchy and designed for blowing. These are much more organised and tidy.
One of the best tracks is the long Buyer’s Blues. I’ve heard it under another title, but one which now escapes my poor old brain. Eager gets a nice chance to stretch out on this slow blues and you’ll tick off the Harris twists and turns one by one as they come forth from Billy. This was the sort of blues tempo Joe Newman loved, and Deuchar’s full-toned solo brings echoes of Joe. Good piano throughout this long number."
Nic Jones (June 15, 2019)
https://jazzjournal.co.uk
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"Back in the mid 50s, jazz was THE language of love in France. Here, you get a pair of albums from September 1956 by locals along with American Ex-pats that are as tasty as a Crepes with Nutella.
The first session from September 12 & 14 includes Dick Mills/tp, Billy Byers/tb, William Boucaya/bs-ts, Martial Solal/p, Benoit Quersin/b and Wessel Ilcken/dr for a mix of originals and standards. Boucaya’s tenor is rich on a swooning “You Don’t Know What Love Is” while his baritone bops on “Patti’s NY Blues.” The horns breeze like West Coast Cool on “Salute to Vo” and Byers swings it for “The Long Nite.”
Even better is the session with the underrated warm tenor of Allen Eager sitting in with Byers, Martial Solal/p, Quersin and proto-bopping drummer Kenny Clarke. Eager is a mellow master on “Illusion” and smokes like a Montecristo on “Buyer’s Blues.” Clarke is crisp as he rides the cymbal for Solal on “Kenny’s Special” and is kinetic on “Cinerama.” The horns are as tight as the Houston Astro infield with Byers’ buttery ‘bone on “Trianon” and the team is urgent on the charging “Love Me Or Leave Me.” Bopping with the beret!"
George W. Harris (May 13, 2019)
http://www.jazzweekly.com
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"C'est la réédition des LPs Jazz on the Left Bank de Billy Byers (Philips B08112L) et Réunion à Paris de l'International All Stars (Swing LDM 30048). Ils ont en commun l'Américain Billy Byers, le Français Martial Solal et le Belge Benoît Quersin. Comme d'habitude, Fresh Sound fait un beau travail de présentation et de restitution sonore. Dommage qu'en guise de livret l’on ait reproduit le texte originel de la pochette du Jazz on the Left Bank signé Nat Hentoff (1956) qui récite les clichés progressistes qui ont formaté les amateurs de l'époque (qui ne se sont pas recyclés à la lumière des documents ultérieurs). Hentoff se soumet aux considérations d'André Hodeir. Bref, les Hentoff, Feather, Ulanov, Hodeir et leurs disciples serviles sont responsables de l'état actuel du jazz. Il eut été préférable de mettre en lumière Billy Byers (1927-1996), tromboniste, arrangeur, compositeur, requin de studio dont l'importance est sous-évaluée.
Né à Los Angeles, Il a étudié le piano et la composition. Un problème d'arthrite le fait abandonner le piano pour le trombone à l'âge de 14 ans. Après son service militaire (1944-45), il étoffe son expérience d'instrumentiste chez Georgie Auld, Buddy Rich, Benny Goodman, Charlie Ventura, Teddy Powell. A la discipline du big band, il ajoute vite l'expérience du musicien de studio. Il vient travailler à Paris en 1956-57 pour Ray Ventura. C'est l'époque de ce disque qu'il signe sous son nom pour Philips. Il revient en France avec Quincy Jones (1959-60). C'est un homme de l'ombre efficace car c'est lui qui recrutait à Paris les musiciens, notamment pour Duke Ellington (Turcaret, 1960) ou des musiques de film (qu'il écrira parfois pour le compte d'un autre). Il est ici responsable de l'arrangement des 10 premiers titres. Le «Salute to Vo» ne met en valeur que le batteur néerlandais Wessel Ilcken (1923-1957), mari de la chanteuse Rita Reys, et le trompettiste Dick Mills (1925), né à Seattle qui s'exprime dans le même style que Shorty Rogers.
Mills n'a pas la classe de Don Fagerquist ni les moyens techniques des frères Candoli, mais il est typique du genre dit West Coast. Il a étudié la trompette dès l'âge de 6 ans auprès du père de Red Nichols, à San Jose. Il a ensuite étudié la musique auprès de Darius Milhaud (Mills College de San Francisco, puis Paris). Dick Mills a joué pour Kenny Clarke (Paris, 1948-50), Dave Brubeck (1950), Charlie Barnet (1951), Les Brown, Woody Herman (d'où le disque des Herdsmen avec Henri Renaud, 1954), puis Brew Moore (1956). Dans les exposés de «There'll Never Be Another You» et «You Don't Know What Love Is», il a un lien avec Chet Baker (tandis que Byers est aussi fin styliste qu'Urbie Green). Mais c'est la similitude avec Shorty Rogers qui domine. Dick Mills quitta la musique en 1962. Dans «Softly as in a Morning Sunrise», pris sur un bon tempo médium, tout le monde sauf Ilcken prend un solo, notamment Benoît Quersin (1927-1993) et au baryton, William Boucaya.
Venu d'Alger, Boucaya a commencé sa carrière parisienne chez Hubert Rostaing (1947). Il a ensuite joué pour Claude Bolling et Michel Legrand. Il fut, comme ici, un bon disciple de Gerry Mulligan. Boucaya n'utilise le ténor que dans quelques ensembles et une fois en solo dans le sombre «You Don't Know What Love Is». On retrouve l'art de Martial Solal qui fait dialoguer le piano solo et l'orchestre dans «Jaguar» qu'il a signé, mais l'arrangement de Byers donne aussi un espace pour un solo par les trois souffleurs.
L'écriture de Byers est sophistiquée et complexe dans son «The Long Nite». Il y prend un solo (belle aisance de registre), ainsi que Boucaya (bs), Mills, Solal (raffiné) et Quersin. Remarquons que l'ordre des solos varie d'un morceau à l'autre. Dans «I Guess», Ilcken assure une courte alternative avec Solal et les trois souffleurs. Byers, Solal et Quersin se retrouvent en studio le 24 septembre avec l'Ecossais Jimmy Deuchar (1930-1993) et deux Américains vivant à Paris, Allen Eager (1927-2003) et Kenny Clarke (1914-1985). L'esthétique est la même, dite cool et west coast par les «spécialistes» de l'époque. Un standard («Love Me or Leave Me»), un thème de Byers et cinq compositions de Solal constituent l'album. Byers est toujours d'une aisance à la Urbie Green («Kenny's Special», «Illusion» dans le registre aigu, «Buyer's Blues») et Solal d'une musicalité qui fait passer pour sobre ce qui est virtuose (rien à voir avec les pianistes actuels). Jimmy Deuchar se rapproche de Conte Candoli: un discours ferme, souvent inspiré mais pas une grande sonorité. Il est techniquement au-dessus de Dick Mills. Allen Eager est un bopper lestérien de qualité dans tous les titres dont «Illusion» pour la tendresse. Kenny Clarke est un maître, léger et précis («Kenny's Special», «Buyer's Blues»). Il assure de belles alternatives avec les trois souffleurs dans «Love Me or Leave Me» et, augmentés de Solal, dans «Vogue». L'écriture de Martial Solal, on le sait, peut-être complexe comme ce «Vogue» est un exemple. Au total un document représentatif d'une époque que l'on est en droit d'aimer."
—Michel Laplace © Jazz Hot 2019
